¿Argentina hará el doblete 2022-2026 en el Mundial?

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1. Un desafío histórico: solo dos selecciones lo han logrado
2. 17 campeones del mundo repescados, el esqueleto intacto
3. Messi, última danza a sus 39 años
4. Nico Paz, el relevo que empuja
5. La maldición del campeón vigente
6. El cruce: grupo J asequible, pero trampa ya en los dieciseisavos
7. Lo que dicen las cuotas de las casas
8. Veredicto: favorito serio, pero no favorito número 1

Tres años después de Lusail, la Albiceleste llega a Estados Unidos con un objetivo que solo se ha logrado dos veces en casi cien años de historia mundialista: conservar su título. Algo que no se vuelve a hacer desde el Brasil de Pelé en 1962.

Un desafío histórico: solo dos selecciones lo han logrado

Desde 1930, se han disputado veintidós Copas del Mundo y solo dos selecciones consiguieron conservar su trofeo de una edición a la siguiente:

• La Italia de Vittorio Pozzo en 1934 y 1938
• El Brasil de Pelé, Garrincha y Didi en 1958 y 1962.

14 selecciones han defendido su título desde 1962 y ninguna ha logrado conservarlo. Peor aún: tres de los cuatro últimos campeones del mundo fueron eliminados en la fase de grupos del torneo siguiente. Italia 2010, España 2014 y Alemania 2018 abandonaron la competición con la humillación al final. Solo Francia, que defendía su título en Catar en 2022, evitó ese destino llegando a la final, sin levantarla.

Es decir: la probabilidad estadística juega claramente en contra de Argentina. Pero el fútbol no se reduce a las estadísticas.

17 campeones del mundo repescados, el esqueleto intacto

Lionel Scaloni dio a conocer su lista de los 26 argentinos el 28 de mayo. De los 26 campeones de Lusail, 17 son repescados. Vuelve el esqueleto completo del título 2022:

• Emiliano Martínez en el arco, héroe de la final y de la tanda de penales.
• La zaga Cristian Romero, Lisandro Martínez, una de las más sólidas del torneo.
• Nahuel Molina y Nicolás Tagliafico en los costados.
• El triángulo Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul en el mediocampo, exactamente el mismo que en Catar.
• Julián Álvarez y Lionel Messi arriba.

Messi, última danza a sus 39 años

Lionel Messi cumplirá 39 años el 24 de junio, entre la segunda y la tercera jornada de la fase de grupos. Su sexta y probablemente última Copa del Mundo, a un año del fin de su contrato con el Inter Miami (¿antes de un regreso a Argentina?).

Durante la competición, superará la barrera de las 200 internacionalidades y se convertirá en el segundo jugador con más partidos de la historia del fútbol internacional, por detrás del solo Cristiano Ronaldo. Cuando en 2022 nos preguntábamos aún si algún día levantaría la Copa del Mundo, la pregunta es ahora con cuántas terminará.

Nico Paz, el relevo que empuja

El nombre a recordar entre los nuevos: Nico Paz, 21 años, mediocampista ofensivo del Como en la Serie A. Formado en el Real Madrid, se fue a buscar minutos a Italia y fue una de las revelaciones de la temporada italiana. Reconocido entre los mejores mediocampistas de la Serie A, es en gran parte responsable de la clasificación del Como para la próxima Champions League. La pregunta para Scaloni: ¿Nico Paz titular desde el primer partido, o “súper-suplente”?

La maldición del campeón vigente

Es el principal contra-argumento al escenario del doblete.

Recordatorio de los números:

• Italia 2006 → Italia 2010: eliminada en fase de grupos, última de su flojo grupo por detrás de Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda.
• España 2010 → España 2014: eliminada en fase de grupos, arrasada 5-1 por Países Bajos ya en el primer partido.
• Alemania 2014 → Alemania 2018: eliminada en fase de grupos, derrotada contra México y Corea del Sur.

Tres campeones consecutivos, tres eliminaciones desde la fase de grupos. Solo Francia 2018-2022 aguantó el envite (final perdida en Catar). ¿Por qué esta maldición? La mezcla es conocida: motivación difícil de reproducir, fatiga emocional de los referentes, seleccionador que ya lo ganó todo y pierde un poco de margen táctico, generaciones jóvenes que no crecieron con la humildad de antes de 2022.

Uno de los riesgos mayores es la edad media relativamente alta de la plantilla: el fuerte calor norteamericano que se anuncia es un factor atlético mayor a tener en cuenta.

El cruce: grupo J asequible, pero trampa ya en los dieciseisavos

Sobre el papel, Argentina es por mucho la favorita de su grupo J (Argelia, Austria, Jordania). Un primer puesto se dibuja y un trayecto sin sobresaltos en la fase de grupos parece jugable.

El cuadro coloca al segundo del grupo J frente al primero del grupo H, que es justamente el de España (con Uruguay, Cabo Verde y Arabia Saudita).

Si Argentina termina segunda de su grupo, juega contra España campeona de Europa vigente ya en la ronda siguiente a la fase de grupos. La famosa “finalissima” que estuvimos a punto de tener en marzo. Para evitarlo, una sola solución: terminar primero o que España no termine 2.ª. Sin embargo, el otro rival potencial no sería un regalo, ya que podría ser el vecino uruguayo.

Lo que dicen las cuotas de las casas

En los principales bookmakers, Argentina cotiza alrededor de 10 para la victoria final. Es la cuarta cuota del torneo, a la par de Brasil y por detrás de España, Francia e Inglaterra.

Argentina figura entre el Top 5 favorito pero no se considera la selección más probable para levantar el trofeo. Las casas integran tanto la calidad de la plantilla como la maldición estadística del campeón vigente.

Mi pronóstico: Argentina cae en cuartos de final

Argentina 2026 tiene los argumentos para hacer el doblete. Un esqueleto que ya ganó, un Messi todavía en forma, una joven generación que empuja por detrás, y un Scaloni que casi no ha cambiado nada de lo que funcionó.

Pero también tiene verdaderos interrogantes:

• La maldición estadística del campeón, que solo se ha desmentido una vez en los últimos seis torneos.
• La edad media de la plantilla, que plantea la pregunta del aguante sobre 7 partidos en junio y julio bajo un fuerte calor.
• Un cruce que puede complicarse: ¿Uruguay o España en dieciseisavos? Antes de un choque en cuartos de final ante un Portugal que me parece un punto por encima.

Colocar a Argentina en el top 4 de favoritos me parece lógico pero no la pongo como mi favorita número 1. En mi opinión, caerán en cuartos de final ante Portugal o como mucho en semifinal si logran pasar. Para quien quiera jugar contra la estadística del campeón vigente, hay sin embargo un valor real en tomar a Argentina ahora (cotizada a 10), antes de un eventual rebote de cuota tras un primer partido convincente.